1、大約2000萬年前，地中海是一條寬闊的航道，它通過兩條狹窄的海峽與大西洋連線。地殼運動封閉了海峽，被陸地包圍的地中海也開始蒸發。由蒸發引起的越來越高的鹽度造成無脊椎動物種類的滅絕。只有一些能抵抗高鹽度條件的物種保留下來。
2、隨著蒸發的繼續進行，鹽水濃度太高以致硬地層的硫酸鈣發生沉澱。在盆地的中間深處，剩餘鹽水的持續蒸發形成更多的可溶的氯化鈉（鹽）。後來，在上層沉澱物的重壓下，鹽向上形成了含鹽的圓頂。然而在這之前，地中海是一個3000米深的大沙漠。
3、然後，550萬年前發生了洪水。作為地殼調整和斷層作用的結果，連線地中海和大西洋的直布羅陀海峽打開了，水流像瀑布一樣壯觀地湧回地中海。湍急的水流衝擊並摧毀了堅硬的含鹽層，使把它們磨成了Challenger號獲得的第一份樣品中所觀察到的鵝卵石。隨著盆地的填充，普通的海洋生物又回來了。不久後海洋軟泥層開始在老的硬地層上堆積。
