1、海嘯是一種具有強大破壞力的海浪。水下地震、火山爆發或水下塌陷和滑坡等大地活動都可能引起海嘯。地震發生時，海底地層發生斷裂，部分地層出現猛然上升或者下沉，由此造成從海底到海面的整個水層發生劇烈“抖動”。這種“抖動”與平常所見到的海浪大不一樣。
2、海浪一般只在海面附近起伏，涉及的深度不大，波動的振幅隨水深衰減很快。地震引起的海水“抖動”則是從海底到海面整個水體的波動，其中所含的能量驚人。海嘯波長很大，可以傳播幾千千米而能量損失很小。在一次震動之後，震盪波在海面上以不斷擴大的圓圈，傳播到很遠的距離，正像卵石掉進淺池裡產生的波一樣。
3、由地震引起的波動與海面上的海浪不同，一般海浪只在一定深度的水層波動，而地震所引起的水體波動則是從海面到海底整個水層的起伏。破壞性的地震海嘯，只在出現垂直斷層、里氏震級＞6.5級的條件下才能發生。海嘯的傳播速度與它移行的水深成正比。在太平洋，海嘯的傳播速度一般為200～300千米/時至1000千米/時。海嘯不會在深海大洋上造成災害，正在航行的船隻甚至很難察覺這種波動。海嘯發生時，往往越在外海越安全。一旦海嘯進入大陸架，由於深度急劇變淺，波高驟增，這種巨浪可帶來毀滅性災害。
4、海嘯來襲之前，海潮為什麼先是突然退到離沙灘很遠的地方，一段時間之後海水才重新上漲？大多數情況下，出現海面下落的現象都是因為海嘯衝擊波的波谷先抵達海岸。波谷就是波浪中昀低的部分，它如果先登陸，海面勢必下降。同時，海嘯衝擊波不同於一般的海浪，其波長很大，因此波谷登陸後，要隔開相當一段時間波峰才能抵達。
5、另外，這種情況如果發生在震中附近，那可能是另一個原因造成的：地震發生時，海底地面有一個大面積的抬升和下降。這時，地震區附近海域的海水也隨之抬升和下降，然後就形成海嘯。此外海底火山爆發，土崩及人為的水底核爆也能造成海嘯，隕石撞擊也會造成海嘯，而且隕石造成的海嘯“水牆”可達百尺，並在任何水域都會發生，不一定在地震帶。不過，隕石造成的海嘯可能千年才會發生一次。
