1、外科學範疇一般以需要手術或手法為主要療法的疾病為物件，而內科學範疇一般以應用藥物為主要療法的疾病為物件。
2、具體原因是：外科疾病也不是都需要手術的，而常是在一定的發展階段才需要手術，例如化膿性感染，在前期一般先用藥物治療，形成膿腫時才需要切開引流。而一部分內科疾病在它發展到某一階段也需要手術治療，例如胃十二指腸潰瘍引起穿孔或大出血時，常需要手術治療。不僅如此，由於醫學科學的進展，有的原來認為應當手術的疾病，現在可以改用非手術療法治療，例如大部分的尿路結石可以應用體外震波，使結石粉碎排出。有的原來不能施行手術的疾病，現在已創造了有效的手術療法，例如大多數的先天性心臟病，應用了低溫麻醉或體外迴圈，可以用手術方法來糾正。特別在近年由於介入放射學的迅速進展，使外科與內科以及其他專科更趨於交叉。所以，外科學與內科學的範疇是相對的。
