1、古代山東指崤山、函谷關以東的廣大黃河流域。戰國時，除秦以外的六國都在山東，因此山東有山東六國之稱。
2、山東的名稱，最早出現在戰國時期，當時，關中的秦人，稱崤山或華山以東的地區為山東，有時也泛指秦以外的六國領土。這時，山東是一個地域性的泛稱，還不是一個準確的地理概念。至唐代和北宋時代，太行山以東的黃河流域廣大地區被稱作山東，到了唐代末年，有人用山東專指齊魯之地。到了金代，設定了山東東、西二路，山東才真正成為政區名稱。明代初期設定山東行省，後改稱山東承宣佈政司。清朝初年，設定山東省，“山東”正式成為本省的專名。古人以左為東，故又稱山東為“山左”。
