1、流觴曲水，是源於中國的一種遊戲，後來流傳至日本、朝鮮半島。夏曆的三月人們舉行祓禊儀式之後，大家坐在河渠兩旁，在上流放置酒杯，酒杯順流而下，停在誰的面前，誰就取杯飲酒。這種遊戲非常古老，逸詩有云：“羽觴隨波泛”。
2、“流觴曲水”源於上巳節這一古老風俗。上巳指夏曆三月的第一個巳日。周代有水濱祓禊之俗，祓禊指洗濯身體以除去凶疾的一種祭祀儀式，朝廷指定專職的女巫掌管此事。《詩經·鄭風·溱洧》記載有鄭國陽春三月祓禊的情景。漢代時三月上巳確定為節日。
3、《後漢書·禮儀志》載：“三月上巳，官民皆禊於東流水上，洗濯祓除，去宿垢，為大潔。”魏晉以後上巳改為三月九年級，成為一個重要節日，洗濯身體的風俗逐漸演化成臨水宴客和郊外踏春。
4、東晉永和九年（353年）三月九年級的上巳節，會稽內史王羲之偕親朋謝安、孫綽等四十二人，相聚會稽山陰（今浙江紹興）的蘭亭，修禊祭祀儀式後，舉行流觴曲水的遊戲，四十二人人飲酒詠詩，所作詩句結成了《蘭亭集》，王羲之為該集作《蘭亭集序》。從此流觴曲水，詠詩論文，飲酒賞景，歷經千年而盛傳不衰。
5、日本在奈良時代傳入這一風俗，最初流行於宮廷，後來流傳至民間，之後再演變成流雛。
