1、自考又稱自學考試，全稱高等教育自學考試。1981年經國務院批准創立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試。
2、高等教育自學考試（Self-taughthighereducationexaminations），簡稱自學考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應用型考生)兩種類別。1981年經國務院批准創立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學習方式，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習(學生採用這種學習方式稱為應用型考生)，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學(用這種學習方式的學生稱為社會型考生)。
