1、緯向環流，氣象學術語，是指大氣中盛行的沿緯圈流動的東西向氣流。緯向環流在不同地區有很大差異。在偏轉力的作用下，理想的單一的經圈環流，既不能生成也難以維持，因而形成了幾乎遍及全球的緯向環流。為了從這些隨時間和空間不斷變化的複雜環流狀態中找出大氣環流的主要規律，通常採用求平均的方法。
2、緯向環流（zonal circulation）是指大氣中盛行的沿緯圈流動的東西向氣流。北半球的平均緯向環流，如極地東風帶，厚度和風速均為冬季大於夏季；中緯度從地面向上均為西風，寬度隨高度擴大，風速隨高度增大，到對流層頂附近達最大值，稱為急流；赤道地區亦為東風帶，從冬季到夏季，東風帶向北移動，範圍擴大，強度增強。緯向環流在不同地區有很大差異，特別是在西風帶內尚有行星波尺度的平均槽脊存在，使緯圈環流呈波狀形式。
3、大氣是在自轉的地球上運動著，地球自轉產生的偏轉力迫使運動空氣的方向偏離氣壓梯度力方向。在北半球，氣流向右偏轉，結果使直接熱力環流圈中自極地低空流向赤道的氣流偏轉成東風，而不能逕直到達赤道；同樣，自赤道高空流向極地的氣流，隨緯度增高，偏轉程度增大，逐漸變成與緯圈相平行的西風。可見，在偏轉力的作用下，理想的單一的經圈環流，既不能生成也難以維持，因而形成了幾乎遍及全球（赤道地區除外）的緯向環流。
