1、據説老子騎青牛越過函谷關的時候，被函谷府衙為府尹大人發現，而答應他去作洋洋五千言的《道德經》，正在老子努力寫《道德經》的時候，一位年逾百歲卻鶴髮童顏的老翁前來府衙找他。
2、這位老翁對老子略略施禮後對老子説道：“老朽聽説先生您博學多才，故特來向您請教一個問題。我今年已經106歲了，然而與我同齡的人都紛紛作古而去了。你看他們，耗盡心血所追求的榮華富貴卻不能享受這種富貴，努力建設好四舍屋宇卻落身荒野孤墳，而費盡心力開墾出來的沃田死後也只能得一席之地。對我來説是什麼情況呢。我從出生到現在，一直都能輕鬆度日。雖然不懂種植莊稼，但是我依然能吃上五穀雜糧；儘管我不置只磚片瓦，可我仍然能夠居於華麗的房舍中。因此，我的問題是：現在我是不是可以嘲笑他們徒勞一生，而只能落到一個不能享受生活的地步呢？”聽了老翁這番話，老子微微一笑，然後對身邊的道童説道：“你去找一塊木頭和一塊石頭來。”當木頭和石頭拿來時，老子問道：“如果木頭和石頭只能擇一個，您是選擇木頭還是石頭呢？”“當然是木頭。”老翁得意地拿起木頭説道。“為什麼？”老子撫須笑問。“因為這石頭還沒有打磨，所以它沒稜沒角的，我取它何用？而木頭多少還能有點用處。”老翁指着石頭回答。“那麼大家是取石頭還是取木頭呢？”老子這時向身邊的人詢問道。
3、眾人都回答道取木頭而不取石，理由和老翁一樣。聽明白眾人的回答後，老子回過頭來問老翁：“是石頭壽命長還是木頭壽命長呢？”老翁猶豫了一下説：“自然是石頭。”於是老子釋然而笑道：“石頭壽命長而人們卻不擇它，木頭壽命短而人們卻擇它，只是因為它們一個對人們有用而一個對人們沒用罷了。”
