1、戲曲《鍘美案》中的人物，考中狀元后喜新厭舊，被招為駙馬而拋棄結髮妻子，後被包公處死。用來指地位提高而變心的丈夫，也泛指在情愛上見異思遷的男子。
2、陳世美的形象最早出自明代小説《增像包龍圖判百家公案》，在清代古典名著《三俠五義》的續書《續七俠五義》中陳世美故事得以完善定版，並影響傳統戲曲《秦香蓮》（又名《鍘美案》）。陳世美在劇中是忘恩負義、拋妻棄子的反面人物，最後被包拯所斬，也因此在後世成為負心人的代名詞。
3、陳世美家境貧寒，與妻子秦香蓮(湖廣均州人氏，今湖北丹江口人)恩愛和諧。十年苦讀，陳世美進京趕考，中狀元后被仁宗招為駙馬。
4、秦香蓮久無陳世美音訊，攜子上京尋夫，但陳世美不肯與其相認，並派韓祺半夜追殺。韓祺不忍下手只好自盡以求義，秦香蓮反被誤為兇手入獄。在陳世美的授意下，秦香蓮被髮配邊疆，半途中官差奉命殺她，幸為展昭所救。
