1、1912年4月14日23時40分左右，泰坦尼克號與一座冰山相撞，造成右舷船艏至船中部破裂，五間水密艙進水。4月15日凌晨2時20分左右，泰坦尼克船體斷裂成兩截後沉入大西洋底3700米處。
2、泰坦尼克號殘骸再現後，科學考察隊採集了金屬樣本進行分析，結果發現了導致“泰坦尼克號”沉沒的重要細節：造船工程師只考慮到要增加鋼的強度，而沒有想到要增加其韌性。把殘骸的金屬碎片與如今的造船鋼材作一對比試驗，發現在“泰坦尼克號”沉沒地點的水温中，如今的造船鋼材在受到撞擊時可彎成V形，而殘骸上的鋼材則因韌性不夠而很快斷裂。
3、由此發現了鋼材的冷脆性，即在-40℃~0℃的温度下，鋼材的力學行為由韌性變成脆性，從而導致災難性的脆性斷裂。而用現代技術煉的鋼只有在-70℃~-60℃的温度下才會變脆。不過不能責怪當時的工程師，因為當時誰也不知道，為了增加鋼的強度而往鍊鋼原料中增加大量硫化物會大大增加鋼的脆性，以致釀成了“泰坦尼克號”沉沒的悲劇。
