1、萤火虫体长0.8厘米左右，身形扁平细长，头较小，体壁和鞘翅较柔软，头部被较大的前胸盖板盖住。雄虫触角较长，有11节，呈扁平丝或锯齿状；腹部可见腹板6~7节，末端有发光器，可发出荧光；雄虫大多有翅。
2、雌虫无翅，身体比雄虫大，不能飞翔，但荧光比雄虫亮。
3、萤火虫属于完全变态，一生经过卵幼虫一蛹成虫4个阶段，水生萤火虫通常4个月便可以完成1个世代，1年有2个世代。而陆生萤火虫则1年才能完成1个世代，幼虫从卵孵化到蛹要经过6次蜕皮，蛹历期因种类而不同，最长的可达40多d。成虫野外寿命一般为3-7d，但也有长达20-30d者。
