1、从前，有一个十四岁的小男孩，名叫尼尔斯。尼尔斯不喜欢读书，非常调皮，还经常捉弄家里的小动物，大家都非常讨厌他。有一天，尼尔斯的父母去教堂了，把尼尔斯独自留在家里，他因捉弄一个小精灵，被小精灵变成了一个拇指大的小人儿。
2、这时候，一群大雁从天空飞过，家中的大雄鹅也想展翅跟随大雁们飞翔。尼尔斯为了不让大雄鹅飞走，就紧紧抱住它的脖子。眨眼间，大雄鹅腾空而起，它来不及将尼尔斯抖掉，就把尼尔斯带着一起飞到了天空。从此，尼尔斯骑在大雄鹅背上，跟随大雁群走南闯北，一直飞到最北面的拉普兰省，开始了一段神奇之旅。
3、在这次奇异的旅程中，尼尔斯不仅看到了大自然的美丽景色，结识了新朋友大雁阿卡，还帮助了许多小动作文物。他帮助大雄鹅解救小灰雁邓芬；帮助雁群逃离狐狸斯密尔的袭击；帮助动物园里的老鹰高尔果重获自由；还帮助大学生找到了丢失的书稿。
4、在帮助他人的同时尼尔斯也获得了快乐，在结识的新朋友身上学到了很多优良的品质，认识到了自己以前犯的错误，让他从一个生性顽皮、爱搞恶作剧的坏孩子变成了一个十分善良、富有同情、感恩心的好孩子。
5、最后，尼尔斯的善良感动了那位小精灵，小精灵解除了魔法，使尼尔斯恢复了人形，回到了家中。旅行回来的尼尔斯不再是从前的他了，他变成了一个勤劳懂事、乐于助人、热情善良的小男孩。遗憾的是他再也找不到阿卡的雁群了，再也听不懂动物的语言了，但那段快乐的旅程成了尼尔斯一生中最美好的回忆。
