在宋朝，四大发明即指的是火药、印刷术、指南针和造纸术。这四项发明在宋朝达到了前所未有的成熟程度，对社会、经济、文化的发展产生了深远的影响。
首先是火药。宋朝时期，火药的制造工艺不断改进，使其威力大大增强。火药的发明和使用，对战争方式和工程技术都带来了革命性的改变。火药武器的出现，如火箭、炸药、火炮等，极大地提高了军队的战斗力，并导致了战争形态的变革。火药也广泛应用于冶炼、炼钢等工艺，推动了冶金技术的发展。
其次是印刷术。宋代是中国印刷术发展的黄金时期。活字印刷术和木雕版印刷术逐渐完善，大规模的书籍印刷得以实现。于是，大量的书籍开始流传于民间，普及了知识和文化，对科学、文学、历史的传播起到了巨大的推动作用。印刷术的广泛应用促进了学术的繁荣，为后来文艺复兴的发展打下了基础。
第三是指南针。在宋朝之前，指南针的使用尚处于初级阶段，而到了宋代，指南针的功能不断完善，用铁磁石制成的指南针出现，使航海成为可能。指南针的使用无疑对海洋贸易和航海探险有了巨大的促进作用，成为宋代海洋经济发展的重要推动力。
最后是造纸术。宋代是中国造纸业最为鼎盛的时期。宋人发明了铸造纸机，大规模生产纸张，大大降低了纸张的成本，使纸张成为大众可负担的文化媒介，推动了书籍的出版和文化的传播。造纸术的成熟也促进了文化的繁荣，加速了文化产业的发展。
总的来说，四大发明在宋朝达到了前所未有的成熟度，对社会经济发展和文化繁荣起到了至关重要的作用。宋代科技水平的进步为后来各个领域的发展奠定了基础，在中国和世界的历史上具有重要的意义和影响。
