1、洪水是指江河水量迅猛增加及水位急剧上涨的自然现象。洪水的形成往往受气候、下垫面等自然因素与人类活动因素的影响。
2、洪水按出现地区的不同，大体上可分为河流洪水、海岸洪水和湖泊洪水：
（1）河流洪水。根据形成的直接成因，可分为暴雨洪水、融雪洪水、冰凌洪水、冰川洪水、溃坝洪水与土体坍滑洪水等。其特点主要表现在具有明显的洪水产流与汇流过程、洪水传播、洪水调蓄与洪水遭遇的问题、洪水挟带泥沙以及洪水周期性与随机性等问题。
（2）海岸洪水。主要成因是由大气扰动、天文潮、海底地震、海底火山爆发等因素形成的暴潮所造成，大致可分为天文潮、风暴潮、台风(飓风)、海啸等。当海水受到外力作用时，水质点将在其平衡位置附近作周期性升降运动，称为波浪。海水波浪向海岸传播时，因底部摩擦阻力大，且近岸水深较浅，产生波能集中，波陡增大，水深继续减小，波峰逐渐赶上波谷，波浪向前倾覆，甚至产生破碎现象。波浪破碎后，水质点有明显的向前移动，蓄有较大能量，在岸边破碎的波称击岸波，继续向岸边传播，可再次或多次破碎，最后在岸坡上破碎形成强烈的击岸水流。并上涌到一定高度，就构成洪水威胁，甚至造成灾害。
（3）湖泊洪水。在中国通江的大型湖泊，长江的洞庭湖、鄱阳湖等兼有河流与海岸洪水的一部分特性。由于河湖水量交换或湖面气象因素作用或两者同时作用，可发生湖泊洪水。中国大型湖泊多与河流通连，湖面气象因素的影响也明显，湖泊洪水比较强烈。按类型可分为吞吐流与风生流。吞吐流由河湖水量交换引起， 只要承纳和排出河流洪水的湖泊，就有吞吐流沿水力梯度流动。如洞庭湖，吞吐流是基本而稳定的水流方式。风生流由风力作用引起，风力愈强，持续时间越大则风生流就越强，其特点是开敞区流速往往大于沿岸带，风力静止后，水流逐渐平息。中国湖泊中的吞吐流、风生流或二者同时发生的混合流，流速都不大，是缓慢流动的水域，同时夏季多处于汛期，湖面宽阔，水深增大，风浪也大。
