1、外型
红楼梦第三回中曾描述林黛玉的外貌：两弯似蹙非蹙罥烟眉,一双似喜非喜含情目。 态生两靥之愁,娇袭一身之病。泪光点点,娇喘微微。闲静时如姣花照水,行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍,病如西子胜三分。
2、性格
黛玉忧愁多思，弱柳扶风，同时喜爱诗书，颇有咏絮之才，具有诗人的特质。
在大观园中，大多数人对黛玉的印象是多愁善感，伶牙俐齿且爱钻牛角尖。黛玉曾因周瑞家的分送宫花一事使性子，更曾因与宝玉怄气而苦吟葬花词，宝黛二人间的争执与别扭也曾使贾母笑称二人是不是冤家不聚头。
丫头小红曾言：“林姑娘嘴又爱刻薄人，心里又细。”可见黛玉并不如宝钗容易亲近，实则黛玉是一名心中充满不安全感的闺阁女子，也因而造就了她多虑心窄的性格。
黛玉多病纤弱，有着病西施的形象。而她也好恶分明，蔑视功名权贵。当贾宝玉送给她北静王所赠的一串名贵念珠时，反应极大，并说了一句“什么臭男人拿过的，我不要它！”
虽然黛玉乍看之下不与人亲近，但黛玉其实是全书中少数拥有丰沛真挚感情的角色。林黛玉情榜考语为‘情情’，意旨黛玉对于自身重视的人事能够全心的付出感情。黛玉虽看起来忧愁多虑，不易与人亲近，但对于她所重视的人便会全然的真心对待。
林黛玉性格多愁善感，才思敏捷，注重灵性生活，也造成她由著性子生活的人生哲学，和宝钗的藏愚守拙，压抑情感成为强烈对比，和宝钗的情感压抑不同，黛玉想哭时且哭，想恼时且恼，喜怒哀乐皆无造作，且丝毫不掩饰锋芒。
相对于宝钗奉传统价值礼教为圭臬，黛玉展露对诗书的热情及才华，不顺从时代的价值观框限。黛玉父母双亡，造就了她敏感多愁，且不安忧虑的心理，更因此纵使和宝玉两情相悦，却终无结果。
3、外在形象
兴儿(贾琏的心腹小厮)向尤二姐讲述大观园中诸位姊妹时(第六十五回)，曾提到林黛玉：“......我们家的姑娘们不算外，还有两位姑娘，真是天下少有！一个是咱们姑太太的女儿，姓林，名儿叫什么黛玉。面庞身段和三姨不差什么，一肚子文章，只是一身多病，这样的天，还穿夹的，出来风儿一吹就倒了．我们这起没王法的嘴都悄悄的叫他`多病西施'”兴儿解释道：“不是那么不敢出气儿，是怕这气儿大了，吹倒了林姑娘；气儿暖了，又吹化了薛姑娘！”
林黛玉和薛宝钗是对立面，因为林黛玉属木，而薛宝钗属金。宝黛有木石前盟，而薛与贾乃金玉良姻。薛宝钗出身自富裕的皇商家族，林黛玉则是父母双亡的孤女。两人之间产生鲜明的落差，在角色设定上相互陪衬。
